姓吴，名芝生，福州软木画吴氏第四代传人，三十多年来，在软木画工艺一片疲软的现状中，他仍坚守阵地，是福州目前为数不多的软木画艺人。
吴芝生儿时，恰逢中国六十年代饥荒，村里人为谋生，除了耕田，就是做软木画。七岁那年，吴芝生开始跟父亲学艺。虽然年龄还小，但却学得用心。别人单做个亭、柳，就认为学会了软木画技艺，可吴芝生却老老实实完成各个步骤。十五岁进入新店木画厂，一进厂就被评为二级技工，其手艺在当时木画厂数一数二。
老吴家中，有张木桌，透过斑驳的桌面，依稀看出这有些年头了，几次收拾房子，家人都劝老吴把这桌子丢了，换张新的，可老吴舍不得，感慨道：“我做木画，就是在这张桌子上开始自己第一刀。三十多年了，它和我就像兄弟一样，陪我看软木画的兴衰，情谊深厚哪。”
由于软木画制作成本较高，尤其是用于作画的木片，必须是从西班牙、葡萄牙或阿拉伯进口的栓树皮，老吴为了这个没少花钱，甚至不顾家人反对，把家里积蓄全部投入。但有段时间，由于软木画销售渠道不畅，吴家陷入经济困难，为了维持生计，老吴不得不外出卖报。一时间，旁人起了闲话，老吴真傻，干吗非得死撑着这没“钱途”的活儿，老吴笑解，当这是锻炼身体。
如今，吴家总算闯过了那个难关，生活稍有起色，但和周围村民挣钱盖新房相比，他们仍靠楼下一个杂货铺维持生活，显得有些寒碜。
在他的工作室，我们看到一幅巨大的《妈祖风光》，亭台楼阁玲珑精巧，树木花草栩栩如生，令人叹为观止。他说，软木雕是一个特殊的艺术门类，它既是雕刻，又是画，制作一幅精品需要耗费许多心血。为了创作这幅作品，他前前后后去了十几趟湄洲湾，胶卷拍了五六卷，最后又花了半年的工夫才完成创作。
提起软木画现状，老吴就伤心。他说，软木画发源于福州东郊西园村，以刀代笔，取木作画，以其巧夺天工的精致，远销东南亚。上世纪七八十年代，村内掀起一股“做画”热潮。
但产品的畅销，惹得不少投机者一窝蜂跟上，由于产品粗制滥造，砸了软木画的招牌。
2002年4月，为拯救软木画艺术，老吴创办了自己的软木画创作中心。这也是整个西园村，乃至福州市唯一的一家。中心成立后，吸收了十多位手艺尚存的艺人，继续坚守民间工艺阵地。
2006-12-24
