在鼓山镇凤坂村，提起象园派木雕家叶祖应无人不知。近些年，叶国强开始取代其父叶祖应，逐渐名扬海内外。
在福州木雕市场低迷的今天，不少原本从事木雕的艺术家纷纷转为雕刻寿山石，但叶国强始终坚定不移地进行木雕创作。如今，不少人慕名邀请他制作木雕，其作品不断荣获各项业内大奖。叶国强立志要繁荣木雕行业，将福州木雕发扬光大。
握着雕刻刀长大
昨日下午，记者来到叶国强的家中，刚踏进他的私人展室，就被眼前一尊尊精美的木雕作品深深吸引：农忙时坐在板凳上努着下巴刮胡的中年农民、为老伴后背挠痒的老妇人……这些作品线条清晰、雕刻精细，人物面部表情逼真。
叶国强告诉记者，其父叶祖应是远近闻名的木雕师傅。农闲时，父亲会制作大量木雕出售。从叶国强有记忆起，家里就遍地木头和刻刀。父亲和他的徒弟在家中雕刻，叶国强就蹲在一旁认真看，有时他会偷偷拿起地上的刻刀玩。7岁那年，叶国强用废弃木块雕出了一个弹弓和一把木手枪，这引起了父亲的关注。从此，叶祖应开始有意识地教叶国强学习木雕。
◆有了父亲的指导，叶国强制作的木雕玩具愈发精美，鸟、猫、狗、船等成了叶国强练习的素材，他不停地学习雕刻，连睡觉时手里都握着半成品。“小时候学木雕掉了不少眼泪，但看着自己雕刻出被小伙伴们认可，心里感到很有成就感！”叶国强笑着说。
“木雕是我生活的全部！”
1993年，17岁的叶国强进入福州工艺美术学校学习。1997年，叶国强在父亲的支持下进入中国美术学院进修木雕专业。在那里，他接受了系统的木雕教育，艺术眼界大为开阔，技艺也突飞猛进。从此，人物、花鸟、古建筑都成了叶国强的创作素材，他开始大量创作。那时起，叶国强立下了一生以木雕为职业的志向，木雕成了叶国强生活的全部。
叶国强进行创作时十分投入，一拿起木头和刻刀，他便“走火入魔”。据叶祖应回忆说，一次叶国强在雕刻时，感到后背有只蚊子，太过专注的叶国强竟握着雕刻刀往后背一拍，雕刻刀插进了后背，顿时血流如注。
现在，叶国强逐步形成了以福州民间木雕技法为基础，充分融合中西方木雕精髓的个人特色，其作品题材丰富、贴近生活，人物动态和神韵逼真，纹路精细柔软。其木雕作品《思夫》在首届中国国家级工艺美术大师精品展中荣获中国工艺美术优秀作品奖，《午后》荣获福州市第十六届“如意奖”一等奖，《红色娘子军》《学步》入选“革命与现代题材雕刻艺术作品展，《话系乡情》荣获福州市第十九届工艺美术创新设计“如意新秀奖”。
叶国强说：“福州木雕历史悠久、技艺精湛，我要将福州木雕发扬光大！”
